栏前吃牛肉丝喝酒，那牛肉薄如纸，透若冰，甚至能看见灯影，是以唤作“灯影”牛肉，撕作丝后是极好的下酒菜。

项弦与萧琨正闲聊，萧琨总觉奇怪，他俩每天形影不离，除去睡觉，剩下的时间全在说话，仍有说不完的话。

但今天彼此都识趣避开了朝中之事，免得隔墙有耳。

“我记忆最深的，是去陈家谷那次，”萧琨喝完了汤，将名贵食器摆放好，说，“那年也是这么一个冬天的晴夜，也是年夜。”

项弦稍一思考，便道：“云州西南，雁门关下的陈家谷。”

“是。”萧琨说。

项弦撕了点牛肉，作势喂他，萧琨伸手接过，说：“那年我在陈家谷的一家酒肆中独自饮酒，寒冬瘟疫肆虐，四处俱是哭声与咳嗽声，远处有隐隐约约的火光……我是不是不该说这个？对不住了。”

“不，”项弦认真道，“继续说，我知道那场瘟疫。”

“嗯。”萧琨答道，“因为在辽国境内，所以你不方便前去解决？”

项弦：“瘟疫若不平息，开春后我与师父就会跑一趟。”

萧琨出神地说：“后来我才知道，那些火光，是在烧染疫之人的尸体，在丘陵上四处点起，就像焰火一般。”

项弦端详萧琨的侧脸，他蓝色的双眼就像湖水一般清澈。

“罪魁祸首，是一只瘟兽，”萧琨回过神，随口道，“诛杀它其实很轻松。”

“但如果没有驱魔师，”项弦说，“这场瘟疫便将持续很长时间。”

“嗯。”萧琨答道，“强者有时往往只需一个念头，就能左右许多的生与死，顺手除妖，就能救数百个家庭脱离险境，天道很不公平，什么时候，凡人才能真正地决定自己的命运？”

项弦没有回答，他常常也觉得这个世道不公平，像赵佶身为一国之君，与大宋朝廷中那权力核心，不过是寥寥数人，却一句话就决定了成千上万人的命运，他们没有任何拒绝的余地，只能被动地接受，麻木地活着。

“项大人！”有人惊呼道，打断了两人的对话。

三楼雅座的客人俱非富即贵，大多互相认识，酒过三巡后，便提着壶四处醉醺醺地闲逛，说几句吉祥话，讨个彩头。项弦一看来人，便起身道：“高太尉！这可不多见，居然跑樊楼里来了？”

来人正是高俅，按理说一朝太尉，该当在府里设宴才是，不知高俅为何动了心思，挤到了樊楼，此刻只见他笑着拍项弦的肩。

“这位是我们驱魔司的新当家，萧大人。”项弦介绍道。

“哦！”高俅脸上有了几分酒意，眼睛直勾勾地盯着萧琨看，萧琨见状只得起身，朝他敬了一杯，项弦又道：“郭大人开春后便将主管金石局，驱魔司将由萧大人统辖。”

“都这么年轻！了不起，了不起啊！”高俅一个踉跄，过去与萧琨拉手。

“眼睛很漂亮。”高俅又朝左右笑道，“嘿嘿，哈哈！”

项弦介绍了潮生，潮生带着少许茫然，看了眼高俅，点了点头，甚至未曾起身，蜷在乌英纵怀中，抬头与他笑着说话。

奇怪了，高俅号称开封第一美男子，潮生居然不感兴趣？高俅虽年过而立，却是蹴鞠高手，又是禁军教头，官居太尉，乃是出门会被围观的家伙。

萧琨早在辽国时就有耳闻，这厮长了一副好皮囊，内里却是草包，毫无战功，不过讨得赵佶欢心，只靠蹴鞠成了一国太尉，令他打心底地瞧不起。

看在项弦的面子上，萧琨还是认真地与他寒暄几句。

“明后天的蹴鞠大会，你们会来的罢！”高俅明显很喜欢风流潇洒的英武青年，不住拍萧琨的手臂，又伸手来勾项弦的脖子，项弦不想与他太亲近，实在太丢人了，伸手不露声色地将他推开些许。

“既然太尉有邀，”萧琨正色道，“一定来。”

“好！好！很好！”高俅又举着杯，去其他屏风后打招呼喝酒了。

整个朝廷里全是这等货色，凭什么宋不亡国？萧琨想破了头也想不明白，怎么偏偏亡国的就是辽？

不片刻又有官员过来，两人只得再次起身招呼。到得深夜时，三楼雅座俱是借着酒兴四处谈笑串席的贵官。

“吃饱了吗？”项弦朝他们问，“去走走消食罢？”

于是一行人提前离开了樊楼，项弦提议走回去，而潮生到得二更时已困得眼睛睁不开了，趴在乌英纵背上。

“我带他去明楼，”乌英纵说，“正好路上睡会儿，稍后叫起来，还能赶上看焰火。”

“去罢。”项弦道，“阿黄呢？”

阿黄不知何时又与那鹦鹉飞走了。

开封城内灯光依旧璀璨，满城的狂欢却逐渐沉寂，唯有丝弦之乐此起彼伏，犹如一场清平盛世的宏大之梦。

“在回家的路上么？”萧琨说，“我怎记得不是？”

萧琨与项弦并肩走过大道，项弦一本正经道：“带你去个看焰火的好地方。”

龙亭湖