唐时镜接过棉帕，三下五除二包扎好胳膊，起身道：“卑职命人收拾好车队，启程回夏津。”

“等等，”叶阳辞吩咐，“把本官的银子捡回来，一粒都不能少。”

唐时镜点头，跳下马车招呼手下在土路和草丛间捡银子。叶阳辞弹出了十七粒碎银，最后收回沾血碎银二十二粒。他问多出的五粒是谁的，现场没人吭声。

待他回到车厢，方越对唐时镜耳语：“是我的钱。方才怕这些弓兵眼皮子浅偷偷藏几粒起来，又惹知县大人不高兴，我便将身上的碎银全掏出来了。多了总比少了好，对吧，头儿？”

“干得不错，回头分钱时补给你。”唐时镜说。

他拍了拍马鞍左侧头颅，欣慰自语：“一百五十两。”又拍了拍右侧头颅，“二百两。”那血糊糊的马贼头颅，在他手掌下跟个熟透的瓜似的。

叶阳辞从半截车帘内斜眼瞧他——这个唐时镜，还真是正里透邪，邪得发正的一把双刃剑。也不知他在夏津任职之前，是什么来路，将来又会走向何方。

重新捆好货物，马车再次启程时，叶阳辞的心情好转不少，看着满是洞眼的车厢壁也没那么肉疼了。

他准备回到夏津后，先通知所有乡长、里长，摸排每一户的家底情况，根据各户人口和田地，整理出所缺少的农具、种籽数量，再按需发放。

另外，还要制作沙盘，规划整个县城急需修缮与新建的部分，估算造价，将这两万两银花在刀刃上。

目前看来，启动资金的燃眉之急暂时解决了，最大的困难就落在了人口上。

劳动力实在太少了啊！青壮男子少，育龄妇女更少，他在大街小巷巡视时，都没听见过几次婴啼……

下车时，唐时镜见他神思不属，问：“大人有心事？可以吩咐卑职。”

叶阳辞抬脸，上下打量这位青壮，遗憾地叹口气：“你说，像你这样的大好儿郎怎么就不能怀孕生子呢？真是天道不公。”

唐时镜：“……”

唐时镜：“卑职告退。”

第9章 本官乃以理服人

没钱时，叶阳大人愁钱，有了钱，他更是忙得脚不点地。

离春耕只剩一个月，各户的劳力要清点人数，麦种和棉籽要发放，荒田要重新开垦，淤塞的引水渠要挖通，水车要找木匠制作。

新买的耕牛与农具要登记造册，只能以县衙名义借给农户，不能送，否则你有我无的，总会有人闹腾，且轻易得到的也不会爱惜。

全县本来就缺劳动力，因为乡绅势力而雪上加霜。

“郭、韩两大家，还有小一些如王家、林家、单家，颇有私田，雇佣许多佃户为其耕种，自身却钻朝廷政策的空子，少交税或不交税。这是乡绅们的根本利益所在，前几任知县大人纵有心也整顿不了，只得睁只眼闭只眼，换取治下安静，乡绅们也会投桃报李。最终苦的只有农户，亏的只有国课。”典史江鸥解释说。

官田没人种了，农户们连自己的私田都荒废掉甚至投献给乡绅，结果这些乡绅还不交税，这可怎么行！

叶阳辞知道此事棘手，不仅与利益攸关的郭县丞和韩主簿商议不了，直接去找几家的族长也无异于与虎谋皮。

好在，夏津县太小太穷，几家乡绅都不算家世深厚，朝中也没有什么大靠山，否则更难办。

想要让他们割让部分利益，就得有足够的威慑力逼迫他们退步。叶阳辞正思考着撬动的点在哪儿，高唐王府那边护送一万五千两白银的车队抵达了夏津。

望着源源不绝搬入县衙财帛库的银子，叶阳辞心中有了主意。他吩咐江鸥：“泊舟，你去把夏津县有头有脸的乡绅家主们都请过来，就说本官有要事告知。谁今日巳时不到，以后休想对本县事务插一句嘴。”

江鸥不知知县大人要摆什么鸿门宴，但听命就对了，他点了一班捕快，亲自挨家去通知。

叶阳辞转头对王府侍卫们说：“兄弟们跑腿辛苦，本官备了酒菜，诸位务必赏脸，午后再出发回高唐不迟。”

一百多名王府侍卫护送重金奔波半日，早已饥肠辘辘，在夏津用一顿午膳也是人之常情。首领姜阔便做主同意了，等饭熟的工夫，一群人左右没事做，就在县衙院子里与这位平易近人的新任知县闲聊。

叶阳大人叹口气：“难啊！这么个穷地方，要不是王爷大发善心，不知要饿死多少人。春耕本就缺劳力，乡绅们还圈着佃农不放，也不交税，真是尾大不掉。”

姜阔听了也觉得这年轻县官真不容易，是个一心为民的，长得又好看，愁眉苦脸也好看。他问：“知县大人准备如何解决？”

叶阳大人说：“本官已派人请他们过来，要让他们以王爷为楷模，见贤思齐。一会儿还望诸位替本官撑一撑场面。”

他这又是“善”又是“贤”的，把高唐王捧上了天，王府侍卫们也跟着与有荣焉，纷纷点头：“没问题！”

“撑个场面而已，包在兄弟们身上！”