话音落下，堂内终于压不住低低的议论声。

这一刻，所谓的孤女与以身相许的说辞，已然破了一道口子，让堂上气氛骤然紧绷。

许萱再度叩首，额头触地，声音却稳如磐石：

＂草民今日，非为情字闯堂。＂

＂而是为一桩被强行抹去的名分，与被逼至死的人命。＂

堂外哗然声骤起，又被衙役喝止。

赖县令的脸色，在这一刻，已然不复先前的从容。

堂内议论声未歇，赖县令已然抬手，一声冷喝：＂肃静！＂

惊堂木落下，声响清脆，满堂顿时噤声。

赖县令缓缓坐回案后，目光沉沉地落在许萱身上，语气反倒比方才更为冷静，却也更显冷酷：＂许萱。＂

＂你方才所言，牵涉前朝官员门第。＂

＂此等身份，非你一介草民，空口白牙便可认定。＂

他抬手，指尖轻点案几，语调不疾不徐：

＂前庐江太守李燕，确有其人。＂

＂然其族人众多，远近支脉不一。＂

＂你口中这位李庭芝，究竟是嫡是旁，是在籍还是外放＂

＂皆无官册可查。＂

这话一出，堂内文官纷纷低头翻检簿册，却无人立刻应声。

赖县令目光一冷，继续道：

＂况且，李燕因谋逆被圣上赐死，族人散居各地。＂

＂若真为其妹＂

他微微一顿，嘴角勾起一抹冷笑：

＂又为何独自流落至余杭，无族人同行，无书信凭证？＂

堂外百姓中，已有几人露出迟疑之色。

许萱看出赖县令言辞强辩，心中虽怒，却仍强自按捺，不露分毫失态。

他拱手开口，语气沉稳而清晰：

＂李氏并非独身来余杭。＂

＂她身边，尚有一名侄子随行，此事赖公子亦曾亲眼见过。＂

＂既然大人疑其身份＂

＂何不传唤赖公子，或其身边之人，当堂问话，以辨真假？＂

这一问，恰中要害。

赖县令神色微滞，显然未料到此节，眼底掠过一丝不易察觉的犹豫。略一沉吟后，他不动声色地挥了挥手，只得暗中命人传唤其子身边的忠仆赖尽忠入堂回话。

不多时，赖尽忠被领上堂来，躬身行礼：

＂小的见过大人。＂

赖县令沉声道：＂你将所知，如实道来。＂

赖尽忠低头应是，随即回禀：

＂大人，那李氏确实带着一名孩子，入住冬角巷。＂

他话锋一转，语气中刻意添了几分贬抑：

＂由此也可见，公子对她情根深重，对其诸事皆是百依百顺。＂

赖县令面色不改，忽然追问一句：

＂如今，那孩子在何处？＂

这一问来得突兀，赖尽忠神色明显一僵。

许萱冷静地看了他一眼，还未开口，赖尽忠已连忙跪下，语气仓促：

＂大人恕罪，那日小的奉公子之命，前去追捕李氏之时，并未见到那孩子的身影。＂

话音落下，堂内一片寂静。

许萱此时才缓缓收敛了锋芒，身体微微前倾，语气恭敬而恳切：

＂大人，前庐江太守虽遭圣上处以极刑，可圣上一向明察秋毫，对家眷向来宽待。＂

＂既不追责，更不流放抄家。＂

＂远在永川的康王更是心怀百姓。＂

他顿了顿，目光诚挚，声音低沉而稳重：

＂若李氏真乃庐江李府之女，此番对其施以重刑＂

＂草民唯恐此举，反倒累及大人的名声。＂

许萱微微拱手，缓缓低头，语气中带着几分焦急而又恭顺：

＂草民此言，并非妄自张扬，实乃替大人深深担忧，还请大人宽待。＂

堂内一时静默，连衙役也不敢出声。

这一番话，不仅是陈情，更是暗自提醒赖县令，此举虽快意地报私仇，却可能传到康王的耳边。

＂大人，＂许萱再度叩首，语声压低却字字清楚，＂李氏出身名门，体弱娇贵，实在难以承受此等酷刑。草民斗胆，在此事尚有疑虑，恳请大人暂缓行刑。＂

赖县令神色微动，尚在权衡利害之际，跪在一旁的赖尽忠忽然抬头插话：＂大人，此女来历不明，她是否真为庐江李府之女，尚难尽信。＂

许萱闻言，怒意骤起，素来温雅克制的他，此刻目光如刃，直视赖尽忠，冷声道：＂与我订有婚约，几近行礼成婚之人，我岂会认错？＂

赖尽忠一时语塞，却仍强撑辩解：＂大人，也未必不是李氏与许大夫暗中勾结，意图谋害公子。此等巧言，万万不可轻信！＂

＂够了。＂

惊堂木重重一拍，清脆的声响在堂上炸开。

喧哗戛然而止。

赖县令面色