、格物……女子也能进学堂，学了还能当女吏、女医……哎，反正乱七八糟，不像话。”

茶馆里彻底炸开了锅，嗡嗡的议论声再也压不住。

惊诧、怀疑、羡慕、恐惧、鄙夷……种种情绪混杂在一起。

一个穿着体面长衫的老者不虞地皱眉，讲话时胡子都在发抖：“胡闹，真是胡闹！女子怎可抛头露面，学那些奇技淫巧！”

没人理会他的气愤，反倒是拉着商人连声问下回能不能跑一趟北地，也带些好东西给他们见识见识。

也有人冷嗤一声，满脸不屑地说：“谁知道那些是真是假啊！说不定是以讹传讹呢。”

说书的老秦头咳嗽一声，茶馆稍稍安静。

他慢悠悠开口：“列位客官，老汉我走南闯北几十年，最起码也知道这世道是真变了。北边那位璋王是不是明主，老汉不敢说。但他弄出来的这些东西有没有用，是不是真的，咱们蜀中的一些绸缎庄东家，心里这会儿怕是最清楚。”

这话提醒了众人。

可不是么！这么些年来，蜀中几家大绸缎庄的掌柜脸都快绿了。

往常不愁销路的蜀锦不知怎的总压了不少在库里，风声不知从哪儿传来，说北边出了种“混纺布”，用棉、麻和一种新纺的细毛混织，又厚实又挺括，染色也鲜亮，价钱却只有蜀锦的零头，在北地官民中极为风行，连带着对南边来的丝帛需求都少了。

蜀锦的贡品光环，在实用的廉价新布面前自然容易被比下去。

茶馆中议论纷纷，或惊或疑、或惧或思的暗流最终都汇向成都府中心里，流入那座飞檐斗拱的明王府之中。

殿内暖如春日，金兽吐香。几年前在蜀地将领拥戴下割据称王的明王在这般暖融融的屋内却是冒出了一身的冷汗。

他摔坏了只茶盏，碎片和温热的茶汤溅了一地，伺候的宫人跪倒一片，瑟瑟发抖。

殿下文武分列，个个低着头，眼观鼻鼻观心，无人出声。

北边统一的消息像一记闷棍，敲得明王头晕目眩。

他本以为凭借蜀道天险足以偏安一隅，坐看北地群雄逐鹿、南雍朝廷腐朽，待时而动。

岂料北方冒出来的这么一个怪物，竟在短短几年内就以摧枯拉朽之势扫平诸雄，如今更是磨刀霍霍看向了南方。

说不准他的蜀中也在对方的算计之中。

更让明王心慌的是那些伴随着统一消息而来的幽州传闻——蒸汽船、报纸、增产、巧器、新学……每一样都超出了他的认知。

蜀道再险，能挡住幽州的那些雷霆武器吗？

就像蜀锦再美也没能竞争过廉价新布，蜀中的士子再清高，也有不少都没抵挡得住北方那套“唯才是举”、“实用为上”的诱惑。

明王看着沉默的臣子，一股邪火涌上心头：“北地虎狼已至榻旁，尔等就无一点对策？那些妖异之物，又当如何应对？”

丞相颤巍巍出列：“王上息怒。蜀道天成，一夫当关，万夫莫开。北地纵有强兵，急切间也难飞渡。至于那些奇物，多是商贾夸大，惑乱人心罢了。我蜀中物华天宝，人杰地灵，何须惧他？”

将军也出列附和：“末将愿率精兵，严守关隘，定教北兵有来无回！”

这些话明王以前听着心安，此刻却觉得空洞无力。

他疲惫地说：“只道这些有何用，本王要你们拿个确切的章程出来！”

明王这话一出，殿内静了一瞬，旋即像开了锅的水，嗡嗡地低声议论起来。

文武百官你瞧瞧我，我看看你，似乎都在掂量着开口的时机与分寸。