伪装太多，以至于在密林中转悠了许久，才勉强想起位置。

长剑没入缝隙，撬开一块堵在土里的原石，洞口幽暗，狭如刀缝。

她松口气，终于是找到了。

柳染堤俯身入内，火折一点，微光晃出一具斜倚墙根，毫无生气的枯骨。

白骨低着头，颈骨歪折，遮罩的灰布之下，幽暗之物正窸窣作响。

在蛊尸身侧，横卧着一柄形制古朴的长剑，刃面漆黑，吞光不返。

正是混入铸剑大会藏珍之日，于寒徵前登场，号称“可断万剑”的俱寂剑。

在自己的计划与操纵下，蛊婆登台、剜心、带走俱寂，最后在一片混乱中消失。

说起来，小刺客在柱中藏珠的手法十分刁巧，当承重柱齐齐砸下的那刻，柳染堤也是吓了一跳。

幸而自己离得不远，蛊尸受她驱使，沿暗处潜行，才得脱围离开。

柳染堤伸出手，一条墨色的小蛇爬下白骨，极细，极黑，如同一缕发丝，攀上她手臂，沿着腕骨游走。

此蛇名为“缫寒”，喜寒畏燥，毒性极狠。中毒者头昏脑胀，抽搐不过半盏茶，气绝身亡。

此去天山路远天寒，风雪与山势皆不可测，她得给自己留一条后手。

而且，这一具好不容易炼成的蛊尸也得藏好了，绝不能被人发现。

-

出林时，日色正好。

柳染堤抬手挡了挡，在回金兰堂的路上瞧见了一位买零嘴的阿婆，顺道买了一大把糖炒花生。

花生热得烫指，糖衣澄亮。

见者有份，柳染堤在堂前慷慨地一把把分给小孤女们，最后偏心地留了满满一捧，揣在袖里，是要留给小刺客的。

“小刺客？”

她推门入屋。

屋里空无一人，床褥平整，案上茶冷，显然居住之人已离开多时。

去哪了？

柳染堤在金兰堂中转了一遭，前院、廊下、后厨、药灶，都没找到人。

她走下山，沿着去过的街市再走一边。裘衣掌柜摇头、豆腐阿婆摇头、卖菜姑娘摇头、路口卖书的小贩头也不抬，只道：“未曾见过。”

她回到金兰堂，又走了一遍所有惊刃可能出现的地方：庭院，书房，甚至自己屋里。都没有。

“在这里等她？”她想。

可脚下又动了，她走到城西口，又折回城中；走上金兰堂外的石阶，又从阶上落下；走到一条巷尽，抬头只见一线天。

风从背后穿过她的襟口，怀中热乎的花生早凉了，糖凝成薄壳，被她捏成碎块、又捏成粉末。

【她去哪里了？】

已是近黄昏，远处有声声呼唤，近处是童声嬉闹，街头巷尾，灯火初上。

回家吧，要回家了。

孩童们笑着喊。

柳染堤站在那条街的尽头，她抱着手臂，倚着一棵梧桐，盯着人潮一波一波来，又一波一波退。

梧桐垂枝，风过时沙沙作响。

一片叶自身侧旋落，柳染堤伸手接住，微黄的叶躺在手心，像一只垂死的鸟。

凝视久了，心底某处便有一棵幽暗的种子落地生根，缓慢地、悄然地抽出枝芽。

她的身后走来一个人。

脚步在她身后停下，影子斜斜压在肩头。那是一位十八岁的姑娘，青葱如水，娇艳欲滴。

“…等不到的……”

她轻声道，贴近她耳畔。

姑娘的手臂自后环来，环过柳染堤的肩膀，一双乌黑灵动的眼睛，眨着，眨着，悄然流下泪来。

然后，面皮开始剥落。

一块，一块，露出鲜红的血肉。血淌着，肉掉着，白骨揽着她，亲昵如同情人。

“…她背叛了你…你该……”

空洞的眼窝里涌出血泪来，声音断续尖锐，“你在等什么，你该杀了她，杀了她——！”